Основное различие между автокраном и манипулятором заключается в их назначении и конструкции.
Автокран — специализированная техника, созданная преимущественно для выполнения подъёмных и монтажных работ на объекте. Его главная задача — подъём и перемещение грузов в вертикальной и горизонтальной плоскости.
Манипулятор же представляет собой универсальное транспортное средство. Это грузовой автомобиль, оснащённый не только высокогрузочным кузовом, но и крано-манипуляторной установкой. Такая конструкция позволяет не только перевозить грузы, но и выполнять погрузочно-разгрузочные работы самостоятельно.
Таким образом, если автокран — это узкоспециализированная подъёмная техника, то манипулятор является многофункциональным транспортным средством с расширенными возможностями.